La gastro-entérite est une affection contagieuse qui se propage principalement par voie oro-fécale, notamment par l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés, ou par contact direct avec une personne infectée. Des symptômes tels que vomissements et diarrhée peuvent apparaître après la période d'incubation. Il est essentiel de connaître les modes de transmission pour prévenir la contamination, surtout chez les enfants et les personnes à risque de complications.

Comprendre la gastro-entérite

La gastro-entérite est une inflammation du tube digestif, souvent causée par un virus, une bactérie ou un parasite. Les rotavirus et les norovirus sont parmi les agents infectieux les plus courants. Cette maladie se caractérise par des symptômes tels que des nausées, des vomissements, des diarrhées et parfois de la fièvre.

La transmission de la gastro-entérite se fait principalement via les particules virales présentes dans les selles qui atteignent le tractus gastro-intestinal d'une autre personne. En d'autres termes, la transmission est principalement oro-fécale. Les particules virales peuvent être présentes sur les mains, les surfaces et les objets contaminés par les selles ou les vomissures d'une personne infectée.

La maladie est très contagieuse et se propage facilement, surtout dans les lieux où les gens sont en contact étroit, comme les écoles, les garderies ou les établissements de soins. Une personne atteinte de gastro-entérite est généralement contagieuse dès l'apparition des symptômes et surtout lorsqu'ils sont les plus sévères.

La contagion : comment se transmet le virus ?

La gastro-entérite se transmet principalement par voie oro-fécale, par contact direct avec une personne infectée, mais également par contact indirect, par exemple à travers des surfaces ou des objets contaminés.

Par exemple, si une personne infectée touche des objets ou des surfaces avec ses mains qui portent des particules du microbe, les objets et surfaces deviennent contaminés. Si une autre personne touche ensuite ces objets ou surfaces, puis porte ses doigts à sa bouche, elle peut contracter le virus par contact indirect.

De même, le virus se transmet par contact direct avec la personne infectée : par exemple, en serrant la main de quelqu’un qui a des particules virales ou bactériennes sur les mains, ou en l’embrassant.

D'autres modes de transmission sont possibles, notamment par ingestion d'aliments ou d'eau contaminés, ou par contact avec des animaux porteurs de la maladie. 

La transmission de la gastro-entérite chez les adultes

Chez les adultes, la transmission de la gastro-entérite peut être favorisée par des facteurs spécifiques. Par exemple, une hygiène insuffisante peut augmenter le risque de contamination, notamment dans les lieux publics ou au travail. Il est donc crucial de se laver les mains régulièrement, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger, ou avant de se toucher le visage.

La présence de personnes malades dans l'entourage proche peut aussi favoriser la propagation du virus. Il est recommandé de limiter le contact physique avec une personne atteinte de gastro-entérite pour éviter la transmission.

Enfin, le partage d'objets personnels peut être une source de transmission du virus. Il est donc conseillé de ne pas partager des objets comme les serviettes de toilette, les couverts ou les brosses à dents.

Comment attraper la gastro-entérite auprès d'un proche ?

La contagion de la gastro-entérite dans un cercle familial ou entre proches est très courante. La proximité physique et le partage d'espaces de vie favorisent la transmission du virus. Le contact direct avec une personne souffrante, que ce soit par des accolades, des baisers ou l'utilisation de ses effets personnels (verres, couverts), peut être une source d'infection.

Le contact indirect peut aussi être un vecteur de contagion. Les objets communs (télécommande, téléphone, poignées de porte) qui ont été touchés par une personne infectée peuvent contenir des particules du microbe. Si vous touchez ces objets puis portez vos mains à votre bouche, vous risquez d'attraper la maladie.

L'hygiène des mains et la désinfection des lieux sont donc primordiales pour limiter la propagation de la maladie dans un même foyer.

Est-ce contagieux avant l'apparition des symptômes ?

La période d'incubation de la gastro-entérite, c'est-à-dire le délai entre le moment de l'exposition au virus et l'apparition des premiers symptômes, varie généralement de 24 à 72 heures. Au cours de cette phase d'incubation, une personne infectée peut déjà être contagieuse, bien que le risque de transmission soit plus faible qu'une fois les symptômes apparus. Cela signifie que vous pouvez potentiellement transmettre la maladie avant même de ressentir les premiers signes de l'infection.

Peut-on attraper la gastro par l'air ?

La question de la transmission de la gastro-entérite par voie aérienne suscite de nombreux débats. En effet, il est généralement admis que ce type de transmission est possible, bien qu'il ne soit pas le plus courant. Des études ont montré que les gouttelettes expulsées par une personne malade lors d'un éternuement ou d'un vomissement peuvent contenir le virus de la gastro et se propager dans l'air. Ces gouttelettes peuvent ensuite être inhalées par une autre personne, entraînant une possible infection.

Cependant, il est important de souligner que cette forme de transmission n'est pas la plus fréquente. En effet, la voie de transmission principale de la gastro-entérite reste le contact direct avec une personne infectée ou avec des objets contaminés. Par conséquent, le risque de contracter la gastro par l'air reste relativement faible comparé à celui lié à un contact direct.

En outre, certaines recherches ont mis en évidence que certains types de virus responsables de la gastro, comme les norovirus, peuvent se propager par voie aérienne sur plusieurs mètres. Cependant, ces cas restent relativement rares et nécessitent des conditions spécifiques pour se produire.

Durée de l'incubation et de la contagion

Temps d'incubation de la gastro-entérite

Le temps d'incubation de la gastro-entérite, c'est-à-dire le délai entre le moment de l'exposition au virus, bactérie ou parasite et l'apparition des premiers symptômes, peut varier. En général, on estime que cette période d'incubation se situe le plus souvent entre 24 et 72 heures. Cependant, selon l'agent pathogène en cause, ce délai peut s'étendre jusqu'à 10 jours. Pendant cette phase, la personne infectée ne présente pas encore de symptômes, mais peut déjà être contagieuse.

Période de contagion : combien de temps reste-t-on contagieux ?

La durée de la contagion est variable selon l'individu et l'agent infectieux en cause. En général, une personne atteinte de gastro-entérite est considérée comme contagieuse dès l'apparition des symptômes ou un peu avant, et jusqu'à 48 heures après leur disparition.

Cependant, dans certains cas, la contagion peut se prolonger. Par exemple, certaines bactéries peuvent maintenir une personne contagieuse jusqu'à 10 jours après la disparition des symptômes.

Il est à noter que même sans symptômes, une personne peut encore excréter le microbe et ainsi être contagieuse. C'est pourquoi il est recommandé de maintenir de bonnes pratiques d'hygiène, même après la guérison.

Symptômes de la gastro-entérite

La gastro-entérite se manifeste généralement par un ensemble de symptômes qui apparaissent soudainement. Les plus courants sont les nausées, les vomissements et les diarrhées. Ces dernières sont particulièrement abondantes et liquides, avec au moins trois selles par période de 24 heures.

Des crampes abdominales peuvent également se faire sentir, accompagnées parfois d'une fièvre légère. Certaines personnes peuvent ressentir un mal de tête et des douleurs musculaires. La fatigue et une sensation de malaise général ou de faiblesse peuvent compléter ce tableau.

Il est à noter que ces symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre, en fonction de la résistance de l'organisme et du type de micro-organisme responsable de l'infection. Par exemple, une personne peut présenter une diarrhée sans vomissements, ou inversement.

La perte d'appétit peut également être un symptôme de la gastro-entérite. Une déshydratation peut survenir si les pertes de liquide dues aux vomissements et à la diarrhée ne sont pas compensées par une hydratation adéquate.

Symptômes chez les enfants et les bébés

Chez les enfants et les bébés, les symptômes de la gastro-entérite peuvent parfois être plus sévères. Les signes courants incluent les vomissements, la diarrhée et les crampes abdominales. Les enfants peuvent également présenter de la fièvre et des maux de tête.

Des symptômes spécifiques à l'enfant peuvent également apparaître. Un enfant atteint peut être somnolent ou désorienté, présenter des yeux cernés et enfoncés. Chez le bébé, une fontanelle affaissée peut signaler une déshydratation.

Une attention particulière doit être portée à l'état d'irritabilité de l'enfant, à la perte d'appétit et à la fatigue.

Traitement de la gastro-entérite

Solutions maison pour la réhydratation

Pour se réhydrater efficacement à la maison, plusieurs solutions s'offrent à vous. Pour une option simple et accessible, l'eau reste une excellente source d'hydratation. Cependant, dans le cas d'une gastro-entérite, une solution de réhydratation est plus efficace.

Il est possible de préparer soi-même une solution de réhydratation maison. Celle-ci peut être réalisée avec :

• 360 ml (12 oz) de jus d’orange pur, non sucré

• 600 ml (20 oz) d’eau bouillie refroidie

• ½ cuillère à thé (2,5 ml) de sel

Assurez-vous de bien mélanger les ingrédients pour obtenir une solution homogène.

La préparation maison de solutions de réhydratation nécessite cependant de la précision pour éviter toute erreur de dosage.

Quoi manger pendant et après une gastro-entérite ?

Lors d'une gastro-entérite, l'alimentation joue un rôle crucial pour aider l'organisme à se rétablir. Pendant cette période, il est recommandé de consommer des aliments légers et faciles à digérer.

• Légumes : privilégiez les légumes bien cuits qui sont digestes et apportent des vitamines, comme les carottes ou les courgettes.

• Viandes et poissons : optez pour les viandes maigres et le poisson grillé qui sont des sources de protéines faciles à digérer.

• Féculents : incluez des aliments comme le riz et les pommes de terre pour leur apport en énergie et leur faible teneur en fibres.

• Fruits : les fruits frais ou en conserve dans leur jus (et non leur sirop) sont généralement bien tolérés.

• Évitez les aliments riches en fibres comme les crudités, les aliments très acides et les plats épicés qui peuvent irriter votre système digestif. Évitez également les produits laitiers contenant du lactose et les aliments trop gras, ainsi que la caféine et l’alcool.

Après la gastro-entérite, il est conseillé de réintroduire progressivement les aliments solides dans le régime alimentaire. Privilégiez les petits repas fréquents plutôt que de grandes quantités en une seule fois. Ne vous pressez pas, l'important est d'écouter votre corps et de le laisser se rétablir à son propre rythme, mais n’oubliez pas que manger demeure un élément important du processus de guérison de votre tube digestif.

Traitement adapté pour les enfants et les bébés

Le traitement de la gastro-entérite chez les enfants et les bébés vise principalement à prévenir la déshydratation. La réhydratation est la première étape, en offrant régulièrement des boissons adaptées. Pour les nourrissons, le lait maternel ou la préparation pour nourrisson sont recommandés. Les solutés de réhydratation orale peuvent également être utilisés, surtout en cas de diarrhées ou vomissements importants. Votre pharmacien peut vous aider à choisir une solution de réhydratation en pharmacie et vous calculer la dose à donner à votre enfant en fonction de son poids et de son âge.

Il faut également surveiller l'état général de l'enfant. En cas d'aggravation des symptômes ou si l'enfant ne peut pas garder les liquides, une consultation médicale s'impose.

Les médicaments sont généralement réservés à certaines formes de gastro-entérite, sur avis médical. Il est essentiel de ne pas administrer de médicaments sans l'avis d'un professionnel de la santé, certains pouvant être contre-indiqués chez les jeunes enfants. Votre pharmacien peut vous conseiller sur les médicaments à donner à votre enfant si nécessaire.

Prévention de la contamination par la gastro-entérite

Pour prévenir la contamination par la gastro-entérite, plusieurs mesures peuvent être adoptées :

• Hygiène des mains : un lavage fréquent et minutieux des mains à l’eau tiède savonneuse est crucial. Cela est particulièrement important avant de manger, après être allé aux toilettes, avant de se toucher le visage et après avoir été en contact avec une personne malade.
• Nettoyage des surfaces : comme les microbes peuvent survivre sur des surfaces inanimées, il est conseillé de nettoyer régulièrement les objets et les surfaces touchés fréquemment. Il est également important de nettoyer les toilettes après chaque utilisation par une personne infectée, sans oublier la poignée de porte et la chasse d’eau.
• Éviter le contact avec les personnes malades : si possible, évitez le contact direct avec les personnes atteintes de gastro-entérite.
• Prudence avec les aliments et l'eau : évitez de consommer des aliments ou de l'eau qui pourraient être contaminés. Cela est particulièrement important lors de voyages à l'étranger.
• Vaccination : un vaccin contre certains virus pouvant causer la gastro-entérite est recommandé chez les enfants. Renseignez-vous auprès de votre pharmacien.