Les parents ont la responsabilité d’enseigner de bonnes habitudes d'hygiène buccale à leurs enfants. Voici donc quelques informations importantes pour favoriser une bonne santé buccodentaire dès le plus jeune âge.

Quelles sont les causes d'une mauvaise santé dentaire chez les enfants?

• L'absence de brossage régulier : un usage peu fréquent de la brosse à dents entraîne l'accumulation de plaque dentaire. Si elle n'est pas enlevée, la plaque se transforme en tartre, une substance jaunâtre collée sur les dents, que seuls des soins professionnels avec des instruments appropriés peuvent retirer.
• Le sucre : évidemment, il fait partie des principaux responsables, puisqu'il favorise la prolifération des bactéries de la bouche qui causent la carie dentaire. Soulignons que le sucre naturel est tout aussi dommageable pour les dents que le sucre raffiné, mais que les aliments naturellement sucrés comme les fruits contiennent généralement moins de sucre, en plus d'être meilleurs pour la santé.
• Le manque de fluor : le fluor aide à renforcer l'émail des dents et prévenir la carie. L'utilisation d'un dentifrice fluoré est une bonne façon d'éviter une telle carence.
• Une absence de visites régulières chez le dentiste : des contrôles réguliers par un(e) professionnel(le) dentaire permettent de détecter et traiter certains problèmes de santé buccodentaire avant qu'ils ne s'aggravent.

Dans certains cas, des facteurs génétiques, ainsi que certaines maladies auto-immunes, peuvent aussi être en cause.

Limiter le sucre : une clé importante pour favoriser une bonne hygiène dentaire

Les parents doivent autant que possible veiller à limiter la consommation de sucre dans les aliments et les boissons de leurs enfants. Voici quelques conseils pour y arriver :

• Suivez les recommandations du Guide alimentaire canadien.
• Faites de l’eau la boisson principale de votre enfant entre les repas (évitez les jus de fruits, les boissons gazeuses ou autres liquides sucrés).
• Prenez l’habitude de lire la liste des ingrédients et le tableau de valeur nutritionnelle sur l’emballage des aliments de vos enfants. Vous saurez ainsi s’ils contiennent beaucoup de sucre ou d'ingrédients sucrés comme le sirop de maïs, le sirop d’érable, le miel, le sucrose et le fructose.
• Privilégiez des collations saines comme du fromage, des pommes, des légumes crus ou du yogourt nature.

Sucer son pouce ou ses doigts, est-ce dommageable pour les dents?

Malheureusement, oui! Se sucer le pouce ou les doigts sur une période trop prolongée peut finir par affecter l'alignement des dents ou des mâchoires. Il est donc primordial d'aider votre enfant à abandonner cette habitude avant l'âge de 2 à 3 ans. Avant cet âge, la suce est préférable au pouce parce qu'il est ainsi plus facile pour les parents de contrôler les habitudes de succion de leur enfant.

Que faire pour prévenir la carie dentaire?

La première dent apparaît généralement vers l’âge de 5 à 6 mois. Au total, les enfants finissent par avoir 20 dents de bébé vers l’âge de 2 à 3 ans, et ils commencent habituellement à les perdre entre les âges de 5 et 8 ans.

Les petits enfants n’échappent pas au risque d’avoir des caries. Aussitôt qu’un bambin a des dents, il peut développer ce qu’on appelle la carie de la petite enfance, et ce, jusqu’à l’âge de 4 ans. La progression de ce type de carie peut être fulgurante et entraîner des douleurs et des complications. Des taches ou des lignes blanches sur les dents ou encore une coloration brunâtre sont des signes à surveiller.

En plus de limiter la consommation de sucre, voici d’autres mesures pouvant contribuer à prévenir la carie dentaire :

• Nettoyez ou brossez les dents de votre enfant au moins 2 fois par jour.
• Ne laissez pas votre enfant s’endormir avec son biberon de lait, de préparation lactée ou de jus.
• N’embrassez pas votre enfant directement sur la bouche.
• Ne partagez pas les brosses à dents et les ustensiles (même de la mère à l’enfant).
• Visitez le dentiste régulièrement. La première visite est recommandée dans les 6 mois suivant l’apparition de la première dent ou vers l’âge d’un an.

Carie ou tache?

Il est fréquent de confondre les taches dentaires avec les caries chez vos enfants. Or, bien que les deux conditions puissent se ressembler, il existe néanmoins des différences. Les taches dentaires peuvent être blanches, brunes ou noires et sont souvent dues à la déminéralisation des dents ou à certaines substances alimentaires, tandis que les caries se manifestent par des cavités ou des lésions résultant de l'attaque acide des bactéries sur l'émail. Il importe pour les parents de consulter un dentiste en cas de décoloration ou de changement de texture des dents chez leurs enfants pour déterminer s'il s'agit d'une simple tache ou d'une carie nécessitant un traitement.

Le brossage de dents : toujours la meilleure prévention

Comme mentionné plus tôt, le brossage des dents joue un rôle important dans la prévention des maladies dentaires chez les enfants. Instaurer cette habitude quotidienne le plus tôt possible chez votre enfant peut aider à préserver la santé des dents et des gencives tout au long de la vie.

À quel âge devrait-on commencer à brosser les dents de son enfant?

Lorsque la première dent apparaît, il est déjà temps d’effectuer un nettoyage à l’aide d’une lingette humide ou d’une petite brosse à dents enduite de dentifrice fluoré. Selon le Ministère de la santé et des services sociaux (MSSS), la quantité de dentifrice pour les enfants devrait être équivalente à celle d'un grain de riz ou d'un petit pois. Ainsi, le dentifrice demeure sécuritaire pour votre enfant, même s'il est avalé.

Dès l’âge d’environ 2 ans, on peut commencer à apprendre à l’enfant à utiliser la brosse à dents avec de l’aide ou de la supervision parentale. On recommande deux brossages par jour, matin et soir, avec un dentifrice fluoré adapté à l’âge de l’enfant. Voici quelques conseils pour faciliter la démarche.

• Brossez-vous les dents en même temps que votre enfant (côte à côte), qui pourra ainsi apprendre à bien le faire en vous observant, surtout si vous êtes devant un miroir.
• Utilisez une quantité de dentifrice équivalente à la grosseur d’un grain de riz pour les enfants de moins de 3 ans.
• Pour les enfants de 3 ans et plus, la quantité de dentifrice doit être équivalente à un petit pois.
• Montrez à votre enfant à cracher l’excès de dentifrice au lieu de l’avaler.
• Assurez-vous de bien brosser les dents, les gencives et la langue.
• Supervisez le brossage des dents jusqu’à ce que l’enfant ait atteint l’âge de 5 ou 6 ans.

Lorsque votre enfant a suffisamment de dents pour qu’elles se rapprochent et se touchent, il est recommandé de passer la soie dentaire après la brosse à dents une fois par jour, jusqu’à ce que l’enfant soit capable de le faire lui-même, ce qui devrait arriver avant l’âge de 10 ans avec un bon accompagnement.

Quel est le dentifrice recommandé pour les enfants?

Voici quelques critères importants pour choisir le meilleur dentifrice pour votre enfant :

• La présence de fluor : il est recommandé d'utiliser un dentifrice fluoré dès l'apparition de la première dent pour renforcer l'émail des dents et prévenir les caries.
• La quantité de fluor : une concentration de fluor de 1000 ppm (parties par million) est généralement recommandée pour les enfants de moins de trois ans. Pour les enfants de trois ans et plus, une concentration de 1000 à 1450 ppm peut être utilisée.
• La saveur : choisissez un dentifrice avec une saveur douce et agréable, comme la fraise ou la pomme, pour encourager vos enfants à se brosser les dents régulièrement.
• L'absence de sucre : assurez-vous que le dentifrice est sans sucre pour éviter de contribuer à la formation de caries.
• L'avis des expert(e)s dentaires : recherchez des dentifrices qui ont été approuvés par des autorités dentaires reconnues ou des associations de santé buccodentaire, comme l'Association dentaire canadienne (ADC).

Et n'oubliez pas de vous fier à votre professionnel(le) dentaire!

Les informations contenues dans ce conseil santé ne peuvent pas remplacer les conseils de votre dentiste ou de votre hygiéniste dentaire. Pour des soins adaptés aux besoins spécifiques de votre enfant, il importe donc de les consulter. Au moins une visite annuelle chez le dentiste est conseillée pour tous les petits et grands!

Pour plus de renseignements sur la santé des tout-petits, n’hésitez pas à consulter votre pharmacien(ne).