Vous avez le nez et les yeux qui coulent et vous démangent, en plus d'avoir tendance à éternuer? Pas toujours facile de savoir s'il s'agit d'un rhume ou d'une allergie saisonnière, surtout en pleine période printanière! Voici des informations pertinentes pour vous aider à faire la distinction entre les deux.

Le rhume : une infection virale commune

Qui peut se vanter de ne jamais avoir eu un rhume dans sa vie? Peu importe notre âge ou notre condition de santé, on peut difficilement y échapper. Pas surprenant d'ailleurs, puisque le rhume (aussi appelé rhinopharyngite) est causé par des virus qui se transmettent très facilement. Heureusement, ce problème de santé répandu est généralement sans conséquence grave. Bien que bénigne dans la plupart des cas, cette infection peut néanmoins compromettre votre bien-être et vos activités quotidiennes, du moins pour quelques jours.

Parmi les symptômes typiques du rhume, on retrouve :

• la congestion nasale;
• l'écoulement nasal;
• les éternuements;
• la toux (sèche ou grasse);
• le mal de gorge;
• la fièvre passagère (plus rare).

Comment soulager un rhume?

Avoir un rhume implique souvent de prendre son mal en patience. Puisqu’il s’agit d’une infection virale, il faut attendre que votre système immunitaire soit en mesure de vous défendre contre celle-ci. Une période de 7 à 10 jours est habituellement nécessaire pour vous rétablir.

Contrairement aux infections bactériennes, qui peuvent être traitées avec des antibiotiques, le rhume ne peut pas être soulagé à l'aide d'un traitement spécifique. Selon les recommandations de votre pharmacien(ne), vous pourrez soulager vos symptômes en ayant recours à certains médicaments en vente libre adaptés à votre condition de santé. Ce médicament peut être :

• un décongestionnant;
• un antihistaminique;
• une solution saline;
• un antitussif;
• un analgésique;
• des pastilles.

 

L’allergie saisonnière : des symptômes semblables, mais des causes différentes

Une allergie est une réaction du corps en présence d’un agent extérieur auquel il est particulièrement sensible (allergène). Pour se défendre face à cette « menace », l’organisme déclenche une série de réactions, dont la libération d’une substance appelée histamine, responsable des signes et des symptômes d’allergie.

Allergie saisonnière, rhinite allergique, rhume des foins : est-ce la même chose?

On utilise parfois le terme « rhinite allergique » ou « rhume des foins » pour désigner les allergies saisonnières.

Le terme rhinite fait référence à une inflammation des voies nasales. En effet, lorsqu’on est allergique à une substance, c’est souvent le nez qui en subit les conséquences. Le voilà alors incommodé par de la congestion, un écoulement souvent abondant, des éternuements et des démangeaisons. Ces symptômes caractéristiques des allergies sont donc communs à ceux du rhume, et c’est ce qui explique en partie pourquoi il est facile de les confondre.

Les allergies saisonnières sont aussi appelées « rhume des foins » dans l'usage courant, puisque ses symptômes surviennent historiquement lors de la période de la coupe des foins (bref, pendant les temps chauds!).

En plus de la congestion, des écoulements, des démangeaisons et des éternuements, une allergie saisonnière peut se reconnaître par les signes suivants :

• des larmoiements ou de l'écoulement oculaire;
• des yeux rouges ou des paupières gonflées;
• des démangeaisons aux yeux, au palais, dans la gorge ou dans les oreilles.

Une condition de plus en plus répandue

On observe une augmentation progressive des cas d'allergies saisonnières/rhume des foins au cours des dernières années. En effet, on estime que plus de 20 % de la population âgée de plus de 15 ans aura des symptômes d’allergie au pollen à un moment ou l’autre de l’année. Une telle hausse de cas s'explique notamment par l'impact des changements climatiques sur la végétation.

Est-il possible d'avoir un rhume et une allergie en même temps?

Oui, il est possible d'avoir un rhume et une allergie en même temps. Le rhume, d'origine virale, et les allergies, déclenchées par des réactions immunitaires, peuvent coexister, rendant les symptômes plus intenses et le traitement plus complexe. En pareil cas, il peut être nécessaire de prendre des médicaments spécifiques à chaque condition afin de gérer efficacement cette cooccurrence. Consultez un(e) professionnel(le) de la santé pour en avoir le cœur net!

Comment faire la différence entre un rhume et des allergies?

Voici les bonnes questions à se poser pour déterminer si vos symptômes sont ceux d'un rhume ou d'une allergie saisonnière!

Quelle est la saison en cours?

Le rhume sévit surtout en automne ou en hiver, tandis que la période des allergies saisonnières s’étend de l’arrivée du printemps jusqu’au premier gel de l'automne. Bien sûr, il est possible d'avoir un rhume en plein été, mais c'est généralement moins fréquent.

Est-ce qu’une personne de mon entourage a eu les mêmes symptômes que moi?

Le rhume est contagieux, mais pas les allergies saisonnières. Ainsi, si une personne de votre entourage présente des symptômes similaires aux vôtres pendant la même période, il y a de fortes chances que vous soyez atteint d'un rhume.

Comment ont commencé mes symptômes et comment évoluent-ils?

Les symptômes du rhume évoluent souvent de façon progressive; ils peuvent ainsi varier en nature et en intensité au fil des jours. Ceux des allergies saisonnières arrivent quant à eux de manière beaucoup plus subite, avec moins de variations.

Quels sont mes symptômes, exactement?

Vous êtes probablement atteint d'un rhume ou d'une autre infection virale respiratoire si vos symptômes nasaux sont aussi accompagnés par :

• de la fièvre;
• des maux de gorge;
• des douleurs musculaires;
• des maux de tête;
• une forte toux;
• des sécrétions épaisses, collantes ou colorées.

Les allergies saisonnières sont pour leur part plus souvent associées à un écoulement de mucus liquide, transparent et plus abondant.

Mes symptômes durent depuis combien de temps?

Si vos symptômes durent depuis plus de 7 à 10 jours, il y a fort à parier qu’il s’agit d’une allergie saisonnière. En effet, les symptômes d’allergie peuvent durer plusieurs semaines, voire même plusieurs mois dans certains cas.

Mes symptômes pourraient-ils avoir une autre origine?

Absolument! Les symptômes d'un rhume ou d'une allergie saisonnière peuvent être ressentis en présence de plusieurs autres affections. De plus, bien que les symptômes de rhinite allergique soient généralement causés par une exposition au pollen, ils peuvent aussi être dus à d'autres allergènes, comme :

• des poils ou de la salive d’animaux;
• des acariens (poussière);
• de la moisissure;
• des produits chimiques.

 

Vous avez des doutes? Consultez votre pharmacien(ne)!

Que vous soyez atteint d'un rhume, d'une allergie ou d'un mélange des deux, votre pharmacien(ne) peut vous aider en vous suggérant des mesures/traitements pour vous soulager ou en vous dirigeant vers la bonne ressource médicale pour vous aider. Dans certains cas, votre pharmacien(ne) peut même vous prescrire des médicaments adaptés à votre condition. Alors, n'hésitez pas à lui demander conseil!