Saviez-vous qu’un Canadien sur dix est affecté par une maladie du foie? Le foie est un organe vital. Voici comment en prendre soin.

Quel est le rôle du foie?

Le foie joue son rôle conjointement avec d’autres organes, comme le pancréas, l’intestin et la vésicule biliaire. Ses principales fonctions sont le métabolisme (transformation et fabrication de diverses substances), le stockage et l’épuration. Il joue notamment les rôles suivants :

• fabrication de nombreuses hormones; 
• fabrication et entreposage du glucose, un carburant de l’organisme; 
• participation à la fabrication de protéines importantes, comme celles qui interviennent dans la coagulation du sang; 
• participation à l’élimination du mauvais cholestérol; 
• emmagasinage des vitamines; 
• contribution à la transformation de l’alcool et des médicaments pour qu’ils puissent être éliminés de l’organisme; 
• appui au système immunitaire pour combattre les infections. 

Attention quand vous parlez du foie!

Si vous croyez que les maladies du foie sont toutes liées à des excès d’alcool ou de drogues, détrompez-vous! Tout le monde peut en souffrir à un moment ou à un autre de sa vie. Cependant, il est vrai qu’il existe certains facteurs de risque comme l’obésité, le diabète, les antécédents familiaux de maladie du foie et la prise de certains médicaments.

Cela dit, les gens ont tendance à penser que leur foie est en cause lorsqu’ils éprouvent certains symptômes ou ennuis de santé. Des affirmations comme « J’ai mal au foie », « Mon foie est engorgé » ou « Mon foie ne fonctionne pas bien » reflètent parfois des erreurs de perception. Il est facile de se méprendre et d’attribuer au foie des maux qui, dans les faits, sont causés par un autre organe, comme l’estomac ou l’intestin. Avant de conclure à des problèmes hépatiques, consultez votre médecin.

Toutefois, il est vrai qu’il existe de nombreuses maladies du foie (on en dénombre plus d’une centaine). Elles peuvent survenir à tout âge, pour différentes raisons. Parmi les plus courantes, notons :

• l’hépatite;
• la cirrhose;
• la stéatose hépatique; 
• le cancer du foie.

Les maladies du foie ont des conséquences médicales de gravité variable, allant de mineures à sérieuses, voire mortelles dans certains cas. Il est donc important de les prendre très au sérieux. Si vous avez des doutes sur la santé de votre foie, parlez-en à votre médecin sans tarder.

Comment aider son foie au quotidien

De saines habitudes de vie et diverses mesures préventives peuvent influer sur le bon fonctionnement de votre foie. Voici quelques suggestions :

• Ayez une bonne alimentation. Évitez les aliments très gras ou sucrés. Suivez, autant que possible, les recommandations du Guide alimentaire canadien.
• Maintenez un poids santé. L’obésité contribue au développement de maladies du foie comme la stéatose hépatique.
• Consommez de l’alcool avec modération. Une surconsommation peut entraîner, avec le temps, des maladies comme la stéatose hépatique, l’hépatite alcoolique ou la cirrhose. L’alcool augmente en outre le risque de cancer du foie. 
• Respectez la posologie des médicaments, même ceux sans ordonnance. Certains d’entre eux, lorsqu’ils sont pris en trop grandes quantités, peuvent avoir des effets toxiques sur le foie. 
• Informez-vous pour savoir si, dans le cadre de vos activités quotidiennes, vous pourriez être exposé à des substances chimiques possiblement toxiques pour le foie.  
• Envisagez de vous faire vacciner contre l’hépatite A et l’hépatite B, tout en sachant qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre l’hépatite C (troisième forme d’hépatite la plus courante).
• Si vous partez en voyage, informez-vous des moyens de réduire le risque de contracter l’hépatite A par l’intermédiaire de l’eau, de boissons ou d’aliments contaminés.
• Ayez des pratiques sexuelles sécuritaires. Cela vous évitera de contracter un virus pouvant causer une maladie du foie, comme celui de l’hépatite B ou C. Utilisez un condom lors des rapports sexuels.
• Abstenez-vous de prendre des drogues illicites, qui peuvent contribuer au développement de maladies hépatiques. 
• Si vous souffrez de toxicomanie, ne partagez jamais de seringues avec d’autres personnes. Le virus de l’hépatite C peut se transmettre si on utilise des instruments contaminés.

Et si votre foie pouvait prolonger la vie de quelqu’un d’autre?

Il est important de savoir que le foie est un organe qui, de nos jours, peut être transplanté à une personne souffrant d’une maladie du foie menaçant sa survie. Le don d’organe peut donc s’avérer salutaire. Si vous souhaitez faire don de vos organes à votre décès, il vous suffit de signer l’autocollant apposé au dos de votre carte d’assurance maladie. Vous pouvez également signer le formulaire de consentement de la RAMQ. N’hésitez pas à aborder cette question avec vos proches ou des professionnels de la santé si vous en ressentez le besoin.

Le foie est un organe essentiel à la vie. Prenez-en soin. Pour plus de renseignements sur les maladies du foie, visitez le site de la Fondation canadienne du foie au www.liver.ca ou consultez votre pharmacien. Ce dernier est toujours là pour répondre à vos questions touchant la santé, les médicaments et les vaccins!