Facilement accessibles et souvent très utiles, les médicaments en vente libre (MVL) ne sont néanmoins pas dénués de risque. Voici comment les utiliser de manière sécuritaire au quotidien.

Quelle est la définition de médicaments en vente libre?

Les MVL sont des médicaments qui ne nécessitent pas d'ordonnance médicale et qui sont accessibles en pharmacie dans une section accessible au public. Bien que les gens puissent s'en procurer sans consulter de pharmacien(ne), ce type de médicament doit être utilisé de façon sécuritaire et peut faire l’objet d’une surveillance constante par votre professionnel·le de la santé.

Quels sont les exemples de médicaments en libre accès les plus utilisés?

L'automédication au moyen de MVL est une pratique des plus courantes qui permet de soulager, prévenir ou traiter plusieurs problèmes de santé mineurs, comme le rhume, la grippe, la douleur, les indigestions, le mal de gorge ou les verrues.

Voici quelques exemples de médicaments en vente libre couramment utilisés :

• L'acétaminophène pour soulager les douleurs légères et réduire la fièvre;
• L'ibuprofène, un médicament anti-inflammatoire utilisé contre les douleurs ou les maux de tête;
• Les antihistaminiques comme la cétirizine qu'on utilise pour soulager les symptômes d'allergies saisonnières ou certaines réactions cutanées;
• Des suppléments et des vitamines (vitamine D, oméga-3, multivitamines, etc.)

Bref, les MVL sont surtout réservés pour soulager de petits maux bénins du quotidien, qui sont aisément reconnaissables, dont les causes sont connues, et qui surviennent ponctuellement.

Pour assurer un usage sécuritaire des médicaments de vente libre, il est important d'être au fait des risques possibles en lien avec leur utilisation. Il est important de lire les informations indiquées sur l'étiquetage de ces médicaments et de prendre aussi le soin de bien vérifier le nom du MVL afin d'éviter toute confusion possible avec un produit similaire. N’hésitez pas à consulter votre pharmacien·ne pour de bons conseils en la matière.

Votre pharmacien.ne : la bonne ressource pour avoir la bonne information

Afin de garantir le bon usage d’un médicament en vente libre, il est essentiel de disposer de renseignements valables, complets et objectifs. Bien que l'on retrouve plusieurs informations pertinentes sur l'étiquetage de ces médicaments, celles-ci s'avèrent souvent insuffisantes, puisqu'elles ne tiennent pas toujours compte des caractéristiques particulières de chaque individu. Il est donc fortement recommandé de consulter un·e pharmacien·ne avant de vous procurer un produit en vente libre, surtout dans les circonstances suivantes :

• Si le médicament en vente libre est nouveau;
• Si vous prenez des médicaments d’ordonnance;
• Si vous souffrez d’un problème de santé.

La décision de prendre ou non un médicament en vente libre ne doit pas être prise à la légère. Voici donc quelques questions importantes à vous poser avant de vous automédicamenter avec un MVL :

• Quelle est la posologie indiquée sur l'étiquetage de ce médicament?
• Quels sont les bénéfices éventuels du médicament?
• Quels sont les effets secondaires possibles de ce médicament?
• Quelles sont les contre-indications à prendre ce médicament?
• Quelles sont les autres options de médicaments disponibles?
• Combien de temps est nécessaire avant d'observer ou ressentir des bénéfices?
• Ce médicament est-il sécuritaire compte tenu de votre âge, de votre état de santé ou de votre situation personnelle?
• Ce médicament peut-il interagir avec d'autres médicaments que vous prenez déjà?

En tant que spécialiste des médicaments, votre pharmacien·ne est la meilleure ressource pour répondre à toutes ces questions et vous renseigner sur le traitement approprié en vous conseillant de façon professionnelle et sécuritaire.

Attention au mauvaise usage et à la surconsommation!

Certaines personnes ont tendance à banaliser l'usage des MVL et, par conséquent, en font un usage inapproprié ou même risqué. Voici quelques exemples de mauvais usages (mésusages) possibles de ces produits en vente libre :

• Ne pas respecter la posologie du médicament;
• Combiner des médicaments incompatibles entre eux;
• Consommer le médicament à des fins autres que thérapeutiques.

La surconsommation d’un médicament sans ordonnance, qu'elle soit volontaire ou non, peut aussi entraîner des conséquences potentiellement graves. Dans certains cas, elle peut même causer une intoxication médicamenteuse. De tels incidents en lien avec les MVL sont d'ailleurs rapportés chaque année au Canada. Ainsi, un médicament normalement tout à fait inoffensif peut s'avérer toxique et dangereux s'il est utilisé à une dose supérieure à celle recommandée. C'est notamment le cas pour l'acétaminophène.

Les personnes les plus à risque de prendre des médicaments en vente libre

L’emploi de médicaments sans ordonnance nécessite une prudence accrue chez certaines personnes qui sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes de leur mauvais usage.

Pensons ici aux profils suivants :

• les bébés et les jeunes enfants de moins de 6 ans;
• les adolescent(e)s;
• les femmes enceintes ou qui allaitent;
• les personnes vivant avec une maladie chronique comme l'hypertension, le diabète, un trouble thyroïdien ou encore une maladie cardiaque, rénale ou respiratoire.

Quelques conseils pour vos médicaments sans ordonnance

Voici quelques conseils visant un usage optimal et sécuritaire des MVL :

• Respectez toujours la posologie du produit;
• Suivez toujours les recommandations de votre pharmacien·ne quant à l'utilisation du médicament;
• Demandez à votre pharmacien(ne) de vous conseiller et s’il doit vous suggérer un traitement, il vous recommandera le bon dosage pour les médicaments destinés aux enfants ou aux bébés;
• Mesurez toujours la dose à prendre avec une seringue, un gobelet ou tout autre instrument gradué s’il s’agit d’un médicament sous forme liquide;
• Faites attention aux associations médicamenteuses qui comprennent deux ou plusieurs médicaments différents dans une même formulation (par ex.: produits contre le rhume ou la grippe). Il n'est pas toujours nécessaire de prendre tous ces médicaments en même temps et cela augmente le risque d’interactions médicamenteuses et d’effets secondaires;
• Gardez tout médicament, y compris les MVL, hors de la portée et de la vue des enfants ou de toute personne considérée comme à risque d’en faire un mauvais usage;
• Conservez vos médicaments de façon optimale en suivant les directives fournies par le fabricant ou votre pharmacien·ne ;
• N'entreposez pas les médicaments dans un endroit soumis à des variations importantes de température et d’humidité, comme dans la salle de bains ou dans la voiture;
• Faites régulièrement le ménage de votre armoire à pharmacie;
• Ne prenez pas un médicament si sa date de péremption est dépassée;
• Rapportez tout médicament périmé, endommagé ou non requis à votre pharmacie pour en assurer une destruction sécuritaire et respectueuse de l’environnement;
• Et surtout, n'hésitez jamais à consulter votre pharmacien(ne) si vous avez des questions sur l’utilisation appropriée et sécuritaire d’un MVL

Rappelez-vous également que votre situation pourrait nécessiter de voir un médecin. Le cas échéant, ne tardez pas à en consulter un!

Les MVL : la chasse gardée des pharmaciens et pharmaciennes

Même s'ils sont librement disponibles, les médicaments sans ordonnance nécessitent souvent l'expertise et les bons conseils de votre pharmacien·ne pour que vous puissiez les utiliser de façon sécuritaire et efficace, sans vous exposer à des risques inutiles pour votre santé!

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